一切物体，无论是北极冰川还是火焰、人体，甚至极寒冷的宇宙深空，只要其温度高于绝对零度（-273℃）都能辐射电磁波。
热成像主要采集热红外波段（8μm-14μm）的光，来探测物体发出的热辐射。热成像把热辐射转化为灰度值，再利用各物体的灰度值差异来成像，经系统处理转变为目标物体的热图像，以灰度级或伪彩色显示出来，从而发现和识别目标。
热成像仪是通过非接触探测红外能量（热量），并将其转换为电信号，进而在显示器上生成热图像和温度值，并可以对温度值进行计算的一种检测设备。
如图所示，左边是由正常相机采集可见光获得的汽车画面，而右侧为热成像采集红外波段产生的热像图，通过颜色的不同表示汽车不同部位的温度。
讲完热成像技术及热成像仪原理后，的再来看热成像摄像机的架构。
和常见的普通摄像机一样，热辐射从镜头进入探测器，再通过ISP处理图像，再到soc芯片进行编解码，最后输出码流，形成热成像图像。
不一样的地方在于热成像镜头采用化学元素锗，高纯度单晶锗具有高的折射系数，对红外光透明，不透过可见光和紫外线。它的成本大概是玻璃镜头的20倍。
此外，热成像摄像机探测器采用氧化钒，探测器决定摄像机的分辨率，分辨率越高越清晰价格就越贵。氧化钒探测器成本大概是CMOS传感器的200倍。
以上两种特殊材质与工艺是热成像价格昂贵的2个主要原因，除此之外，西方发达国家对于红外成像采取严格的技术封锁及产品禁运政策，也是热成像技术在国内无法大面积推广的根本原因所在。
